젊은 변호사들이 401(k) 기여를 고려해야 하는 이유
많은 젊은 변호사들이 자신의 재정 상황을 고려하면서 특히 대출 상환 문제를 고민하고 있을 것이다. 학자금 대출은 물론 집을 사기 위한 자금 마련, 일상적인 생활비까지 다양한 재정 압박이 뒤따른다. 이런 상황에서 401(k) 플랜에 기여하는 것은 자칫 우선순위에서 밀려날 수 있다. 하지만 이는 잘못된 생각이다. 기업에서 제공하는 매칭 금액을 받기 위해서라도 401(k)에 자금을 넣는 것은 사실상 아무런 고민 없이 해야 할 결론에 해당한다. 기여를 통해 얻을 수 있는 장기적인 재정적 혜택은 가히 천문학적일 수 있다.
더욱이 금융 시장의 불확실성은 있지만 오랜 시간에 걸친 투자는 대체로 우상향 그래프를 그리게 마련이다. 물론 투자의 본질적 리스크를 무시할 수는 없지만, 기업 매칭 금액은 이러한 리스크를 상당 부분 상쇄할 수 있다. 이는 행여 투자로 인한 손실이 발생하더라도 그 손실을 커버할 수 있는 기회를 제공함으로써 개인의 재무 포트폴리오를 강화해준다.
기회의 비용을 놓친 아쉬운 경험
글쓴이는 과거 학자금 대출 상환의 압박을 극복하기 위해 401(k)에 투자하지 않은 선택을 했다. 당시에는 개인적인 부채 상환이 최우선 과제였기 때문에 장기적인 투자 전략보다는 당장 눈앞의 부담을 줄이는데 집중했다. 그러나 시간이 지나면서 그 결정이 잘못된 것이었음을 깨닫게 되었다. 이유는 간단하다. 초기의 투자 기회를 놓치게 되면 이후의 수익률 증가 효과, 즉 복리 효과를 크게 상실하게 된다.
재직 당시 대출이자는 8%에 달했고, 이는 다소 부담스러웠다. 하지만 401(k)를 통해 기업 매칭 이익을 포기함으로 인해 잠재적인 성공 기회를 놓친 셈이다. 이로 인해 장기적으로 볼 때 30대 시기에 은퇴 자금을 마련하기 시작한 다른 동료들과 비교했을 때 상당 부분 뒤처질 수밖에 없다. 이는 누군가가 쉽게 반복할 수 있는 실수가 아니다.
젊은 변호사들을 위한 재정적 조언
결국 젊은 변호사들이 초기 경력 단계에서 401(k) 플랜에 지속적으로 투자하는 것은 더할 나위 없이 중요한 선택이 된다. 이런 선택은 단순히 자신만을 위한 것이 아니라 가족과 미래를 위한 결정이기도 하다. 글쓴이는 본인의 경험을 바탕으로 후배 변호사들에게 잃어버린 기회비용에 대해 경각심을 가지라고 조언하고 있다.
젊은 변호사라면 학자금 대출이나 다른 재정적 압박을 이유로 401(k) 기여를 미루지 않는 것이 현명하다. 장기적인 안목에서 초기 기여는 퇴직 시점의 경제적 자립을 위한 기반이 될 것이다. 결국, 개인의 경제적 자유와 안정은 이런 초기 결정과 투자의 결과에 달려있다. 과거의 실수에서 배우는 것은 비싼 교훈일 수 있지만, 다음 세대가 같은 함정을 피할 수 있도록 돕는 것은 더 큰 가치를 지닌다.